К этой же группе неофициальных источников можно отнести некоторые произведения художественной литературы, воссоздающие яркий образ эпохи.
Особенно интересны в этом отношении романы «Цзинь, Пин, Мэй» и «Хунлоумэн» («Сон в красном тереме»), минские народные повести, книга Шэнь Дэ-фу «Ваньли ехобянь» («Собрание неофициальных записок времени Ваньли») и др.
В специальную группу источников можно выделить энциклопедии, энциклопедические сборники, многотомные своды и серии, куда в виде отдельных разделов, отрывков из различных книг или целых трактатов вошли описания торговли, ремесел, чертежи и рисунки орудий производства и т. п. Издание такого рода литературы практиковалось и в Минское время.
При Минах на основании множества источников составлена энциклопедия «Сань цай ту хуй» («Энциклопедия с иллюстрациями»), составленная по трем разделам: небо, земля и человек, куда вошли сведения по всем отраслям знаний. «Сань цай ту хуй» —богатейший источник для изучения уровня научных знаний и техники XV—XVI вв. В разделе «Одежда», например, приводятся описания и рисунки всех прядильных и ткацких станков и механизмов. В период правления маньчжурской династии официальные государственные учреждения проводили работу по составлению и изданию многотомных компилятивных сборников. Началась она в конце XVII в., наибольших масштабов достигла в годы правления Цяньлуна (1736—1795) и продолжалась вплоть до начала XX в.
Сбор и упорядочение исторического, философского, литературного наследия были связаны с «литературной инквизицией» маньчжурских императоров, истреблявших «крамольную» литературу, уничтожавших произведения прогрессивной, свободолюбивой мысли.
Два основных вида энциклопедических сборников, издававшихся в этот период,— лэйшу и цуншу.
Лэйшу (или байкэцюаныпу — энциклопедия по 100 разделам) включали в себя отрывки из многих произведений, располагавшиеся по определенным разделам или темам. Крупнейшие лэйшу — это энциклопедия «Цэфу юаньгуй», созданная в Сунское время, и знаменитая «Юнлэ дадянь» — компилятивный труд, составленный в годы правления Юнлэ.
