Внешняя торговля оказывала стимулирующее воздействие на развитие ремесленного производства Китая. Широкий спрос на шелковые ткани и фарфор в странах Востока и Запада поставил китайских частных предпринимателей перед необходимостью создать частные мануфактуры — и они начали возникать уже со второй половины XVI в. Увеличение экспорта шелка и шелковых тканей способствовало возникновению мануфактур в провинциях Чжэцзян, Цзянсу, а в XVIII в.— в Гуандуне. Под влиянием внешней торговли возникли мастерские по росписи фарфора в Гуанчжоу. Вывоз железных изделий в страны Юго-Восточной Азии способствовал расширению металлообрабатывающего производства в Гуандуне, Хубэе, Шэньси.
Производство сахара на продажу потребовало создания больших сахароварен, применявших наемный труд, во многих районах Гуандуна, Гуанси и на о-ве Тайвань.
Исследуя причины раннего возникновения мануфактур в некоторых странах Западной Европы, К. Маркс писал: «Мануфактура возникает там, где происходит массовое производство на вывоз для внешнего рынка, следовательно, на базе крупной морской и сухопутной торговли, в эмпориях (коммерческих центрах), каковы итальянские города, Константинополь, фландрские, голландские города». «Исторической предпосылкой первого расцвета мануфактур — в Италии, а позже во Фландрии — были сношения с зарубежными нациями».
Зависимость мануфактуры от внешнего рынка и их взаимосвязь прослеживаются и в Китае. Мануфактурные предприятия в Китае возникли в тех именно отраслях, продукция которых пользовалась широким спросом на внешних рынках.
Однако стимулирующее влияние внешней торговли было стеснена многочисленными запретами, открытых портов было мало: неэквивалентная торговля с европейскими странами и правительственные монополии препятствовали сосредоточению крупных денежных средств в руках частных лиц и все это, вместе взятое, отрицательно сказывалось на развитии производства.
Складыванию внутреннего рынка препятствовала политика правительства, направленная на перераспределение доходов между государством и торговым сословием,— система торговых пошлин, казенные монополии. Результатом было несоответствие экономических возможностей Китая и действительного состояния его торговли.
Закрытие страны оборвало поступательное развитие китайской внешней торговли; Китай год за годом утрачивал суверенность во внешней торговле: терял рынки, монополию перевозок, преимущества своей монетной системы.
Грабительский характер проникновения европейского капитала низвел Китай на положение пассивного поставщика ценностей в неэквивалентном китайско-европейском обмене.
