Описания городов XVI—XVII вв. иногда сообщают об оживленных ярмарках, о крупных торговых сделках. Но торговля при этом не шла дальше предметов религиозного культа, мелких дешевых украшений, бумаги, сладостей, галантерейных изделий и тому подобных мелочей. Размеры же купеческих капиталов, функционировавших на этих рынках, были нередко весьма значительными.
Во второй половине XVI в. не только в крупнейших городах Китая, но и во многих сравнительно мелких уездных центрах существовали большие, оживленные, постоянно действующие рынки, большая часть которых функционировала ежедневно. Одним из самых крупных в это время был рынок Хэцзяньфу в пров. Хэбэй: «На рынке были хлеб, соль, железо, дерево и пр. Отсюда люди ехали торговать в Наньпзин, Сучжоу, Линцин. Торговцы рисом направлялись в Цычжоу и по Великому каналу в Тяньцзинь. Торговцы железом стремились в Линцин, Баотоу… торговцы солью — в Тяньцзинь и Цанчжоу, торговцы лесом — в Чжэ-дин»,— сообщается в «Хэцзяньфу чжи».
Крупнейшим торговым центром на Великом канале был Линцин. В «Мин ши лу» записано, что «город имел 30 ли в окружности. Товары собирались отовсюду. Шэньши, торговцев и простого народа было около 2 млн. В 20-м году Ваньли там были 33 лавки, торговавшие атласом, и 73 лавки, торговавшие полотном». Крупными торговыми центрами Хэнани в Минское время были Чжэньдэ, Наньян, Жупин.
Значительная торговля шла на севере пров. Шаньси, где сосредоточилась в конце XVI — начале XVII в. большая часть китайской арм. ии, также нуждавшейся в значительном количестве продовольствия и предметах обихода.
Чу Хуа приводит описание рынка в Гуанчжоу во второй половине XVII в.: «Стоят сотни и тысячи лодок, заваленные мешками с хлопком. Гуандунцы прядут и ткут. Каждый день с утра до полудня за воротами Сяодунмэнь кишит торговля. Крестьяне с тюками на спине спешат, чтобы продать хлопок».
Применительно к концу XVI — началу XVII в. можно говорить уже о существовании специализированных рынков — шелкового, хлопкового, фарфорового, сахарного, железного.
В «Синши хэнъянь» описан шэнцзэчжэньский шелковый рынок конца XVI — начала XVII в. «В этом городе на обоих берегах сотни и тысячи яхан закупают и продают шелка и шелковые ткани. Весь шелк, производимый в ближних и дальних деревнях, привозят на продажу. Со всех четырех сторон купцы спешат покупать. Все это похоже на улей или муравейник».
Такие рынки возникали или непосредственно на месте производства (фарфоровый — в Цзиндэчжэне; шелковый — в Наньцзине, Ханчжоу; рынок металлических изделий в Фошане и др.), или в центрах внешней торговли (например, торговля фарфором в Гуанчжоу или лошадьми в Датуне). Существовали также специальные рынки, торговавшие только сырьем и возникавшие, как правило, неподалеку от центров ремесленного производства.
В «Цяньлун Фошань чжунъи сянь чжи» («Описание уезда Фошань при Цяньлуне») говорится о рынке, где торгуют железными изделиями: «Отовсюду спешат купцы с повозками, покупают железные изделия и перепродают их в другие места: жители уезда кормятся за счет этих двух занятий (изготовления и продажи железных изделий)».
