Одна из самых важных проблем, изучение которой позволяет лучше понять экономическую структуру феодального общества XVI— XVIII вв.,— это исследование стадий развития производительных сил, в частности техники, технологии и технических приемов, на которых зиждилось ремесло позднего средневековья. Что же касается европейского феодализма, то присущая ему ремесленная техника в значительной степени изучена и описана в работах Е. Ч. Скржинской и Е. А. Цейтлин. На русском языке нет ни одной работы о китайской средневековой технике. В Китае изучение этой проблемы началось лишь в 50-х годах: техника и технология производства фарфора в средние века исследовалась в работах Тун Шуе, ей посвящены отдельные разделы коллективной монографии о цзиндэчжэньском фарфоре.
По истории текстильной техники нам известна лишь одна статья Ши Хун-да об орудиях обработки хлопкового волокна.
Серьезный недостаток этих немногочисленных работ — их описательность: отсутствуют сопоставления с ремесленной техникой других стран, с более ранними механизмами и приспособлениями; осталась неизученной такая проблема, как соотношение между степенью совершенства орудий и уровнем ручного мастерства. Эти вопросы имеют чрезвычайно важное значение, и в нашей работе предпринята попытка частично их изучить.
Судить об уровне техники, технологии и технических приемов китайского ремесленного производства XVI—XVIII вв. лучше всего по состоянию наиболее развитых ремесел — шелкоткачества, хлопкоткачества, изготовления гончарных изделий и фарфора, а также производства бумаги, добычи угля, плавки и обработки железа, так как они более подробно и обстоятельно описаны современниками.
