Суточные рационы или суточное потребление пищи у копепод определялись или по наполнению кишечника, или по отложению жира вдоль кишки.
Величина их сильно изменяется и зависит от ряда факторов, как то: состава и концентрации пищи, размера, веса, пола и возраста животного, его активности, условий среды и пр. Потребленная за сутки пища по данным Богатовой, у Acanthocyclops viridis и Cyclops strenuus составляла соответственно 37.8 и 66.0 % от их веса тела. У дальневосточного Calanus tonsus Беклемишев определил суточный рацион, достигающий 56 %. В прудах рыбхозов Северного Кавказа средний суточный рацион Acanthocyclops vernalis, охотно поедающего инфузорий, составлял 41.2 %, а у Cyclops vicinus был меньше – всего 29.3 %. В среднем циклопы поедают при наблюдаемых в прудах концентрациях инфузорий корм в объеме 20 – 40 %. Исследуя питание всех возрастных стадий Acartia clausi, Петипа установила, что потребление пищи падало с увеличением веса животного. У науплиев оно составляло 21 – 26 %, у копеподитов 4 %, усамок 4.7 %, у самцов 1.64 – 0.6 %. Больше корма потреблялось при питании животной пищей: у самок до 26 %. При избыточном питании суточный рацион мог достигать 50 – 60 %. Самки Calanus helgolandicus, питаясь ночесветкой Noctiluca, съедают за сутки 30 – 70 особей, т. е. 8–19 % от своего веса, а самцы только 10 – 20, т. е. 3–5 %.
У диаптомусов, исследованных Маловицкой, суточный рацион, отнесенный к весу тела, растет с возрастанием концентрации водорослей, но медленнее, чем содержание корма. При среднем содержании водорослей суточный рацион Eudiaptomus gracilis и Е. graciloides в среднем составляет 6 – 7 %. При концентрациях водорослей, превышающих 10.1 г./м3, количество усвояемого корма практически не меняется, хотя сам рацион при этом возрастает вследствие снижения усвояемости корма.
У самок Pseudocalanus elongatus в лабораторных условиях суточный рацион довольно низкий, составлял 0.43 – 7.0 %, такие же величины наблюдали и у других организмов. Делало считает, что суточные рационы, измеряемые в лабораторных условиях, сильно занижены по сравнению с тем, что имеет место в природных условиях, особенно у сильно мигрирующих форм. Поэтому суточные рационы у таких копепод следует изучать в природных условиях или близких к ним. Рассчитывая суточные рационы Pseudocalanus elongatus по индексам наполнения кишечников и считая их заниженными, Загородняя все же могла убедительно показать, что максимальные рационы отмечаются исключительно у самок и копеподитов V стадии, совершающих миграции от поверхности до глубины 100 м; рационы почти вдвое ниже у копеподитов IV стадии, миграции которых слабее, минимальные у копеподитов III стадии, которые почти не мигрируют.
Определяя суточный рацион Calanus helgolandicus, Петипа нашла, что наиболее высокие рационы наблюдались при наличии миграций, при неполных миграциях они в 4 – 20 раз меньше. Большие колебания в рационах могут вызываться разными причинами, в частности неравномерностью роста, чередованием периодов интенсивных и слабых миграций, периодов откладки яиц и покоя, линькой и т. д. Петипа, так же как и Делало, установила, что суточные рационы, измеряемые в море, больше обычно наблюдаемых в стандартных лабораторных условиях. Например, у Calanus helgolandicus в первом случае рационы были в 6 – 27 раз больше, чем во втором.
Суточный рацион Mesocyclops leuckarti из оз. Ильмень при увеличении биомассы кормового зоопланктона от 0.12 до 0.36 г./м3 возрос с 10 до 31 %. При дальнейшем повышении содержания пищи до 0.60 г./м3 отмечено лишь небольшое увеличение потребления до 34 %. При таком суточном рационе суточный прирост составлял 7.5 % от сырого веса, К1 составил 0.22/сут, или 22 %, средний вес циклопа в опытах 0.026 мг. Суточные рационы веслоногих при 15 – 20° С и сырой биомассе корма 4 – 8 мг/л колеблются в узких пределах и в среднем составляют около 50 % от веса тела. Увеличение суточного рациона по мере роста содержания корма у веслоногих-хватателей происходит до определенного предела, обеспечивающего их нормальную жизнедеятельность, поскольку избыточное питание биологически не оправдано.
