Одним из самых населенных городов, средоточием многих ремесел и торговли был Сучжоу. «Чунчжэнь Усянь чжи» [«Описание уезда У (Сучжоу) в годы правления Чунчжэня»] (начало XVII в.) рисует Сучжоу как скопление рынков и лавок, купцов и комиссионеров, как город с сотнями улиц, богатыми домами знати и увеселительными кварталами.
«Западная часть более оживленна по сравнению с восточной. Более половины людей живет различными ремеслами. Между воротами Цзинь и Чан все дворы занимаются торговлей, и в пригороде сосредоточилось очень много якуай (комиссионеров). Между воротами Сюй и Пань расположены различные ямы, ни этого уезда. В западной части особенно много мелких чиновников и прислуги, обслуживающих ямы… а к северу и к западу рассеяны дома помещиков, читающих книги и занимающих чиновничьи должности. Около ворот Чан их особенно много».
В том же описании, в разделе «Производство», перечисляются ремесленные изделия, которыми славился Сучжоу: множество видов шелковых тканей и станков для каждого вида в отдельности, обувь, музыкальные инструменты, изделия из лака и слоновой кости, плетение из трав, сосуды из рога, серебра, золота, яшмы, красной меди, изделия из железа и олова, проволока, зонты, ножницы, всевозможные виды одежды, ковры, повозки, фонари и т. д..
Интересно, что в «Чунчжэнь Усянь чжи» раздел «Производство» не объединен с «Обычаями» и занимает значительно больше места, чем в других описаниях, что, на наш взгляд, — важное свидетельство развития ремесел а Сучжоу.
Превращение города в крупнейший торгово-ремесленный центр вызвало значительный рост городского населения.
При Хунъу (1379 г.) Сучжоу населяли 245 112 человек (60355 дворов), а при Цзяцзине (1522-1576) — уже 339 042 человека (68 988 дворов). При Чунчжэне (1628—1644) число дворов увеличилось почти вдвое — до 110969, а население возросло до 650 тыс. В XVIII в. население Сучжоу (вместе с окрестностями) достигало 1 млн.
Сучжоу наполнили толпы пришлых людей. Они становились плотниками, каменщиками, малярами, грузчиками, лодочниками, чернорабочими, слугами в домах богачей и правительственных учреждениях. В XVII в. для удобства управления и усиления контроля над непрерывно растущим населением Сучжоу был разделен на три административных района, приравненных к уездам: Усянь, Юаньхэсянь, Чанчжоу.
Об этом сообщают все географические описания Сучжоу, начиная со второй половины XVII в.
Сучжоу приносил цинскому двору весьма значительные доходы. Китайский историк Лю Юн-чэн приводит данные «Хуанчао цзинши вэнь-бянь» («Сборник сочинений об управлении») (XVIII в.) о том, что в Сучжоу ежегодно собиралось 300 тыс. лян серебра в виде налогов с торговли и ремесла.
