Ядерные боеприпасы могут быть применены для нанесения ударов по различным целям и доставлены к ним различными способами.
Ядерное оружие может быть применено не только для воздействия по войскам, но и для нанесения мощных ударов по жизненно важным объектам, расположенным в глубоком тылу.
Ядерное оружие может быть доставлено к тыловым объектам с помощью бомбардировочной авиации и ракетной техники.
В иностранной печати указываются самолеты как вероятные носители атомных и термоядерных бомб. К их числу относят тяжелый американский стратегический бомбардировщик В-52 «Стратфортресс», который может доставлять атомные и термоядерные бомбы большой мощности, весом до 10 тонн, на расстояния до 5000 километров от места своего базирования, максимальная скорость полета его составляет 1000 километров в час; средний стратегический бомбардировщик В-58 «Хастлер», доставляющий мощные термоядерные бомбы на расстояние до 4000 километров от места базирования с максимальной скоростью при использовании только турбореактивных двигателей 1600—1700 километров в час, а при дополнительном включении жидкостно-реактивных двигателей — 2000—2200 километров в час. Современные средства противовоздушной обороны способны обнаруживать такие самолеты на дальних подступах к объекту и вести успешную борьбу по уничтожению их.
Поэтому более эффективными считаются беспилотные средства доставки ядерных зарядов к целям: самолеты-снаряды и особенно баллистические ракеты среднего и дальнего радиуса действия, в том числе и межконтинентальные. Для примера можно привести американскую ракету с ядерными боевыми зарядами среднего радиуса действия «Юпитер», которая переносит ядерные и термоядерные заряды мощностью 1—2 мегатонны на расстояние до 2500 километров со средней скоростью до 12 тысяч километров в час, или ракету «Поларис», которая может запускаться с подводных лодок и нести ядерные заряды мощностью 300 килотонн на расстояние до 2700 километров. Для действия на более дальние расстояния предназначена американская межконтинентальная баллистическая ракета «Атлас» с термоядерным зарядом до 4 мегатонн с дальностью действия более 8000 километров и средней скоростью полета до 20 тысяч километров в час.
Современные средства противовоздушной обороны располагают возможностями для обнаружения воздушных целей на значительных расстояниях. Поэтому несмотря на колоссальные скорости ракет, не говоря уже о самолетах-снарядах, носителях ядерных зарядов и бомбардировщиках, они могут быть обнаружены с некоторым упреждением, позволяющим своевременно оповестить население для принятия мер защиты.
