Развитие ремесленного села в крупный чжэнь мы можем проследить на примере Шэнцзэчжэня, находившегося в области Сучжоу (пров. Цзянсу). В начале правления династии Мин это была деревня с 50—60 семьями, при Чэнхуа (1465—1487) благодаря шелкоткачеству она превратилась в город, имевший при Ваньли (1573—1620) уже 50 тыс. жителей.
Вот как описывается Шэнцзэчжэнь в одной из минских повестей: «В чжэне людей необычайное множество… основным занятием все считают разведение шелковичных червей и тутового дерева. Прядильные и ткацкие станки шумят целыми ночами. В этом городе на обоих берегах сотни и тысячи яхан — контор по закупке и продаже шелка и шелковых тканей. Весь шелк, произведенный в дальних и ближних деревнях, привозят на продажу. Со всех четырех сторон купцы спешат закупать. Все это похоже на улей или муравейник».
В географическое описание «Шэнхучжи» (XIX в.) Шэнцзэчжэнь вошел как большой, оживленный город, в котором с начала правления Цинов население день ото дня возрастало, каждый день шла торговля, порт был набит лодками, на улицах было полно народу. «Богатство и нищета чжэня зависели не от урожая или неурожая на полях, а от расцвета или упадка торговли шелком. Если торговля была незначительной, владельцы станков получали мало прибыли, немедленно все приходило в упадок, жизнь замирала, рынок пустел».
Некоторые чжэни были столь мало отличны от больших городов, что даже современники в своих сочинениях не делали различия между терминами и называли чжэни городами.
Выше уже указывалось, что в XVI—XVII вв. усиливалась специализация отдельных районов и областей в разведении тех или иных сельскохозяйственных культур. Аналогичные процессы происходили и в ремесле — определились города, поселки и чжэни, известные производством какого-либо одного вида ремесленной продукции: Наньцзин, Ханчжоу, Шэнцзэчжэнь, Чжэнцзэчжэнь развивались как центры шелкоткачества; Сунцзян, Шанхай, Фучжоу известны были производством хлопчатобумажных тканей; город Фошань стал крупнейшим центром по производству всевозможных изделий из железа, серебра, золота; Уху — основным местом производства красителей; Чжунъюань — центром производства грубого холста; Цзиндэчжэнь, Дэхуа, Динчжоу превращались в большие города благодаря развитию керамического и фарфорового промыслов и т. д.
Специализация городов влияла и на занятия населения прилежащего сельскохозяйственного района. Вокруг центров производства керамики, фарфора, бумаги значительная часть населения занималась добычей сырья. В пров. Цзянси главным занятием большинства жителей уездов Фулян, Лэпин, Дучан, Поян была добыча и транспортировка каолина, фарфорового камня, кобальтовых руд, а обработка полей занимала второстепенное место.
Кроме городов и чжэней, имевших вполне определенную специализацию, в этот период в Китае были города многих ремесел: Сучжоу, Фошань, Пекин, Чэнду и др.
