В сочинениях, написанных частными лицами, гораздо более полно, чем в официальной литературе, нашли отражение изменения, происходившие в экономической жизни страны: разложение цехового ремесла, зарождение мануфактуры, расширение рынка.
На этих изменениях сосредоточил свое внимание Цюй Да-цзюнь, что он и подчеркнул заглавием книги «Новое слово о Гуандуне». Он пишет о крупном железоплавильном производстве, принадлежащем частным лицам, о разделении труда в металлообрабатывающих мастерских, о внешней торговле, не дозволенной правительством и т. д.
Минский писатель Чжоу Хуэй (XVI в.) назвал свою книгу «Соши чэньлу» («Записки о пустяках»), а Гу Чжэнь-тао (XVIII в.) «Умэнь бяоинь лэйбянь» («Описание явлений в Умэне, на которые никто не обращает внимания»). Этими названиями авторы хотели подчеркнуть отличие своих трудов от известной традиционной литературы. И, действительно, у Чжоу Хуэя мы находим сведения о наемном труде в городах, борьбе наемных работников за создание своей собственной цеховой организации (цихан), в книге Гу Чжэнь-тао содержатся ценные сообщения о торговой деятельности.
В собрании сочинений Тан Шунь-чжи «Цзинчуань сяньшэн вэнь-цзи» («Собрание сочинений учителя из Цзинчуаня») и Чжу Го-чжэня «Юнтун сяопинь» («Записки в беседке Юнтун») большое место занимает описание новых сельскохозяйственных культур, новой системы орошения, лучших способов выращивания шелковичных червей.
Неофициальная литература XVI—XVIII вв. представляет для нас особую ценность, потому что в ней отражены новые экономические взгляды, имевшие тесную связь с прогрессивными политическими и общественными веяниями того времени. Так, Чжу Го-чжэнь был одним из активных деятелей политической группировки Дунлинь, выступавшей против феодальной косности и отсталости Китая, за политические и экономические реформы.
