Морская среда обитания характеризуется определенным солевым составом, отсутствием резких колебаний температуры, наличием органического углерода и разнообразных пищевых субстратов, а также достаточной насыщенностью воды кислородом.
Учитывая, что перечисленные параметры среды полностью отвечают требованиям, необходимым для развития грибов, мы можем рассматривать море, как их экологическую нишу.
Существовало мнение, что соленость моря является препятствием для активного развития истинных грибов, однако ряд исследователей опровергли это предположение. По своему отношению к солености выделенные из моря грибы делятся на стеногалинные и эвригалинные. На основании этого были введены термины «истинно морской», «так называемо морской». Все это приводит к терминологической путанице в морской микологии.
Некоторые хитридиевые, низшие формы сапролегниевых, главным образом семейства Thrauslochytriaceae, и лагенидиевых, а также ряд сумчатых и несовершенных, обитающих на погруженной древесине, описаны только из моря и неизвестны из других областей обитания.
По отношению именно к этим грибам и употребляют-наиболее часто термин «истинно морской гриб» («thruly marine fungus» или «valid thalass»). Тогда как те формы из высших грибов-аскомицетов и дейтеромицетов, которые широко распространены в почве, но также встречаются и в морских условиях, обычно называют «почвенными», «случайными», «занесенными» формами. В этой связи возникает вопрос о правомерности разделения грибов, выделенных из моря, на истинно морские и случайные, «занесенные», а также о смысле, который вкладывают в термин «истинно морской».
Интересные соображения по этому поводу высказывает Ричи. При изучении погруженной в море древесины он обнаружил, что, во-первых, при прямом микроскопировании всегда можно было обнаружить между волокнами древесины вегетативные гифы, и, во-вторых, большинство изолированных грибов относится к несовершенным, а «некоторые, возможно большинство — к видам, преимущественно встречаемым в почве и в пресной воде». Эти формы хорошо росли на солоноводном агаре и легко были обнаружены через год в тех же широтах. Далее автор пишет, что эти грибы будут, несомненно, квалифированы как не «истинно морские», так как они могут, помимо моря, встречаться и в почве. Однако в других областях биологии не придерживаются столь строго понятия «истинный». «Отвергать почвенный Aspergillus как морскую форму, потому что он не встречается исключительно в море, аналогично отрицанию патогенности бактерий, потому что они могут встречаться в воде. Можно с одинаковым основанием не принимать Aspergillus как почвенный род, потому что он встречается в океане».
Имеются два определения понятия «морские грибы». Мейерс и Моор пишут: «… мы считаем возможным определить комплекс грибов, описанных из океана, как талассиомицеты — «грибы моря», т. е. грибные таксоны, которые были изолированы преимущественно или исключительно из морских областей обитания». К сожалению, это определение является скорее терминологическим, чем раскрывающим смысл понятия «истинно морской».
Колмейер в работе, целиком посвященной адаптации грибов к жизни в море, дает такое определение: «Морские грибы» — это те грибы, которые могут расти и репродуцировать или погруженными в море, или на морском берегу на субстратах приливо-отливной зоны (песок, части растений и т. д.). К этому определению вместе с Вудом присоединяемся и мы.
Особенно важно подчеркнуть, что не просто наличие жизнеспособных спор или обрывков мицелия в пробах, а именно способность развиваться и репродуцировать служит доказательством их участия в морских биоценозах. Мы лишены возможности проследить за развитием грибов непосредственно в донных илах или на водорослях, находящихся в естественных условиях. Однако достаточно частое присутствие грибных зародышей в каком-то определенном районе, наличие в пробах грунта при прямом микроскопировании живого вегетирующего мицелия или же наличие жизнеспособных спор или мицелия на больших глубинах, в районах, значительно удаленных от суши, — все это может служить доказательством способности грибов расти и репродуцировать в море.
Здесь уместно напомнить, что всего 60 лет назад микробиологами оспаривалось существование постоянной почвенной грибной флоры. И лишь после работ Ваксмана, наука о грибах окончательно заняла свое место в рамках почвенной микробиологии.
