По мнению китайских историков Сюй Да-лина и JIo Яо-цзю, правовое положение наемных работников в Минское время было чем-то средним между положением свободного и раба; хозяин мог подвергнуть наемного работника наказанию, а за его убийство не подлежал смертной казни.
Однако и тот и другой историки говорят о Минском времени вообще, не оговаривая специально, относится ли их определение ко времени до издания закона 1588 г. или после него.
В конце XVII — начале XVIII в. упоминания о найме работников в крупные мастерские весьма часты. Эти сообщения встречаются в официальных документах, цеховых уставах, в надписях на каменных стелах.
Как видно из примеров, работников нанимали на горнодобывающие и плавильные производства, в бумажные и сахароваренные предприятия, ткацкие и керамические мастерские.
Приведенные тексты свидетельствуют о том, что с конца XVII в. употребление терминов «гу», «гуюн» для обозначения различных видов найма становится более устойчивым и повсеместным; одновременно возрастает число терминов, отражающих сроки найма, появляется местная терминология.
Наемный работник обозначается терминами «гужэнь» («наемный работник»), «гунцзян» («мастер, работник»), «гун» («работник»), «ляныноу» («искусный мастер, тренированные руки»), «чанцзян» («мастер, нанятый на длительное время»), «чаннянь» («долгосрочный наем»), «дуаньцзян» («мастер, нанятый на короткое время»), «дуаньнянь» («краткосрочный наем»), «саньцзян» («поденщик»), «саньнянь» («наем на время», «наем на сезонные работы»).
Сезонные работы, «период страды», существовали не только в сельском хозяйстве, но и в ремесле. Во время больших дождей, например, невозможно было заниматься производством фарфора, изготовлением бумаги; размотка коконов приходилась на определенное время года.
Однако, как видно, преобладающим является термин «гу» (в 10 случаях из 13). С конца XVII в. наемный труд применялся в товарных отраслях производства, работавших на широкий рынок. Возросли и масштабы его использования: шелкоткацкие и хлопчатобумажные, красильные, лощильные мануфактуры Наньцзшта; Сучжоу, Ханчжоу нанимали до нескольких сотен работников; 3—4 тыс. наемных работников трудились в мастерских богатых цзиху, владельцев ткацких станков, состоящих в казенных списках «гуаньцзи». Если в годы правления Ваньли, по данным «Мин ши лу», в Сучжоу было несколько тысяч красильщиков и лощильщиков, то при Юн-чжэне, по сведениям «Юнчжэн чжупи юйчжи», число их превысило 20 тыс. Тысячи работников были наняты владельцами частных печей Цзиндэчжэня, 800 человек — в бумажные мастерские г. Сучжоу. Наемным трудом постоянно пользовались цеховые мастерские самой различной специализации в Чунцине, Чанша, Гуанчжоу и многих других городах: в г. Чанша (конец XVIII — начало XIX в.) многие члены торгово-ремесленных ханов нанимали в свои мастерские 2—3 работников.
В городском ремесле отчетливо заметно, что «тенденция мелкого товарного производства клонится к все большему употреблению наемного труда…».
Цеховая организация уже вынуждена признать существование такого явления, как наемный труд в цеховой мастерской, и уставы фиксируют эту практику. Наем происходил по-прежнему под строгим контролем цеха независимо от того, нанимались ли члены цехов или пришлые, внецеховые работники. Доказательством может служить весьма широко известный текст о найме на сучжоуских мостах в XVII—XVIII вв.
