Ремесло и торговля достигли наивысшего уровня прежде всего в тех районах, которые примыкали к морскому побережью и рекам, стояли близ торговых путей, каналов и т. д. Центрами торгово-ремесленной деятельности стали города Цзяннани, Цзянсу, Южного Чжэцзяна, Западного Аньхуя — богатейший район земледелия, крупных речных пере-возок, разнообразного сырья для развития ремесла. Развитие этих районов происходило под влиянием оживленных внешних связей, развернувшихся с XV в. на морском побережье.
Именно с юго-восточными районами связаны новые явления, возникшие в экономике Китая в середине XVI в.; здесь особенно интенсивно возникали и росли города, новые торгово-ремесленные центры, складывались товарно-денежные отношения.
В остальных районах Китая те же самые процессы шли более медленно под влиянием различных неблагоприятных условий (удаленность от торговых путей, более скудные природные условия, разрушение производительных сил в периоды нашествия кочевников). Примером может служить Чэнду, главный город пров. Сычуань, развитие которого было замедлено тем, что он находился вдали от новых торговых путей, столичных городов и центров морской торговли. И все же Чэнду развивался как город многих ремесел, где складывались те же социальные прослойки, что и в городах Цзяннани и юго-востока.
Один из важнейших факторов развития экономики Китая рассматриваемого периода — все большая и большая экономическая специализация отдельных районов и областей. Источники позволяют говорить о значительном общественном разделении труда, проследить процессы специализации различных областей и районов, производивших разные сельскохозяйственные культуры, в особенности технические, использовавшиеся в качестве сырья в соседних ремесленных центрах, а также специализацию городов и ремесленных сел в определенных видах ремесленной продукции.
