Географические описания Китая

Ценность «Географических описаний» для изучения экономики, истории, исторической географии, истории литературы огромна. Всего в Китае их существует свыше семи тысяч, так как начиная с древности большое значение придавалось здесь изучению природных условий, обычаев, местных занятий. С XIII—XIV вв. такая работа стала проводиться постоянно. Развивавшемуся централизованному государству нужны были самые разнообразные сведения о подданных и территории — ведь на этом основании происходило распределение налогов и повинностей, поставка даров императорскому двору, назначение чиновников и т. д. Имена составителей «Дифан чжи», предисловия к этим сочинениям показывают, что над их созданием корпели обычно должностные лица высокого ранга. Некоторые из этих обзоров принадлежат кисти известных писателей и ученых. Описание области Сучжоу в Сунское время («Уцзюнь чжи») было составлено известным ученым и писателем Фань Чэн-да.

Наиболее подробными и достоверными являются уездные «Дифан чжи». При их составлении использовались хозяйственные документы местных управ, ранее написанные сочинения. Не последнее место занимали и непосредственные наблюдения составителей над природой и хозяйством данного уезда.

Уездные описания являлись основой для областных и окружных, которые в свою очередь служили материалом для провинциальных. На основе последних в XVII в. было сделано «Большое географическое описание Китая в период правления династии Мин» («Дамин и тунчжи»).

Эти источники содержат ценнейшие данные об уровне развития производительных сил, ремесле, торговле, налогах соответствующих эпох5.

В Цинское время почти при каждом императоре составлялось новое «Дифан чжи». В каждую последующую хронику почти целиком входили материалы более ранних. Поэтому исследователь, занимающийся историей и экономикой XVI—XVIII вв., имеет возможность использовать более поздние географические описания (XIX—XX вв.), сравнить экономическую терминологию различных периодов, выявить разночтения одного и того же текста и, главное, исследовать процесс развития определенных экономических явлений в одной и той же местности на протяжении почти трех веков.