Центром морской торговли во второй период стал Гуанчжоу, куда устремились Ост-Индские компании Испании, Португалии, Нидерландов, Великобритании, Франции, Дании, Швеции.
К XVIII в. он стал крупнейшим портом — со всей страны впитывал шелк, чай, лаки, фарфор, изделия из металла. В Гуанчжоу было построено множество зданий для торговых операций китайских купцов, а также жилых и торговых помещений всех Ост-Индских компаний. Город окружала стена.
Английские купцы первыми учредили постоянную факторию в Гуанчжоу (1715 г.), и к концу XVIII в. торговля с этим городом занимала ведущее место во всем внешнеторговом обороте Великобритании.
Торговой монополией вплоть до второй половины XVII в. обладала Португалия, которая платила в Макао ежемесячную пошлину в 30 тыс. долл. за свои торговые привилегии. Однако в дальнейшем на первое место выдвинулась Британская Ост-Индская компания. На протяжении всей второй половины XVII в. и в XVIII в. европейцы в Китае активно вели одностороннюю торговлю, порожденную не столько емкостью европейского рынка, сколько разницей цен на рынках европейском и китайском. Несмотря на многочисленные запреты и ограничения, европейские компании, опытные в ограблении восточных стран, отрезанных от мировых торговых путей и не знающих цен на мировом рынке, вели дела так, что получали огромные прибыли, оставляя Китай в постоянном убытке.
