Учебный свободный бой — это единственный способ проверки всех составляющих боевого искусства бойца и приобретения им опыта, максимально приближенного к действительному бою. Поэтому стоит не пренебрегать этим делом и стараться заниматься им не реже одного раза в неделю. Только в свободных боях можно приобрести навыки: "чувства дистанции и времени" и предугадывание действий противника. Последнее — обязательная составляющая мастерства.
В шаолиньской традиции почти отсутствует формализм: занимающиеся не имеют званий и внешних атрибутов мастерства. Но когда уровень подготовленности занимающихся различен, наставнику следует подбирать партнеров для боя близких по уровню мастерства и физическим качествам. Иногда, однако, следует сводить в бою начинающих и продвинувшихся, чтобы первые могли иметь пример, но не разочарование в собственных способностях и травмы. Для этого явно превосходящий должен действовать без излишней силы. И, конечно же, в бою могут сходиться все по своему желанию.
Продолжительность боя устанавливает либо наставник, по необходимости, либо сами бойцы по желанию. О силе ударов бойцы договариваются сами между собой (см. цели для ударов в учебном бою).
Хотя в прошлом отсутствовало защитное снаряжение, для большей пользы и меньшего вреда необходимо использовать перчатки с мягкой прокладкой на внешней части кисти, но не такие, как у боксеров, а такие, чтобы было возможно делать захваты; полезны будут и защитные шлемы. Обязательно необходимо позаботиться о защите паха специальной раковиной. В остальном же следует полагаться на крепость тела и духа.
Судей для определения победителя не требуется: победитель никого не интересует — каждый из бойцов получает свой опыт в деле самосовершенствования.
